Ketika treler untuk Aquaman and the Lost Kingdom dirilis pada hari Kamis, pengguna media sosial memperhatikan bahwa Mera, yang diperankan oleh Amber Heard, muncul selama sekitar dua detik menjelang akhir. Film ini adalah proyek akting pertama Heard sejak persidangan fitnah terkenal tahun 2022 yang menempatkan dirinya dan mantan suaminya Johnny Depp di mata publik dan secara khusus menjadikan Heard sebagai sasaran kebencian online yang intens. Selama persidangan, Heard bersaksi bahwa Warner Bros., yang memiliki DC Comics, “tidak ingin memasukkan [dirinya]” dalam Aquaman 2 dan peranannya telah dikurangi secara signifikan dari naskah asli. Menurut Variety, laporan mulai beredar bahwa Heard hanya muncul dalam “sekitar 10 menit” sekuel, dan treler telah membangkitkan spekulasi baru bahwa rumor itu mungkin benar.
Treler baru mengingatkan kembali penonton tentang Arthur Curry, alias Aquaman (Jason Momoa). Dalam bagian ini, Aquaman dan saudara tirinya Orm (Patrick Wilson) bergabung untuk melawan Black Manta (Yahya Abdul-Mateen II), yang mengancam untuk “membunuh Aquaman dan segala yang ia sayangi”. Sekuel, yang akan tayang di bioskop lima tahun setelah film pertama, telah lama dinantikan oleh penggemar DC menyusul penundaan terkait pandemi. Tetapi para pengamat yang mengikuti persidangan juga penasaran dengan peran Heard mengingat komentarnya dan spekulasi yang menyusul.
“Wow, 3 detik penuh Amber Heard,” seorang pengguna X berkomentar di bawah posting resmi DC dengan treler baru. “Kalian pengecut.” Pengguna X lain menulis, “Saya bahkan tidak melihatnya. Pasti berkedip.” Di YouTube, komentarnya sebagian besar positif, dengan beberapa sebutan terpisah tentang Heard (atau kurangnya). “Tidak ada tanda-tanda Amber Heard kecuali adegan cepat berkedip dan Anda akan melewatkannya, tetapi itu bisa berarti apa pun,” tulis seseorang.
Semua pertanyaan tentang Heard dan keterlibatannya dalam film—bersama dengan rumor cameo dari Ben Affleck (yang memerankan Batman untuk DCU) dan Michael Keaton (yang baru-baru ini memiliki peran dalam The Flash) dan pengambilan ulang yang ekstensif—jatuh pada sutradara James Wan. Dalam wawancara 13 September dengan Entertainment Weekly, dia menanggapi spekulasi seputar peran Heard yang diduga dikurangi. Wan mengatakan kepada publikasi itu bahwa film kedua seharusnya selalu tentang hubungan Arthur dengan saudaranya. “‘Aquaman’ pertama adalah perjalanan Arthur dan Mera,” kata Wan kepada Entertainment Weekly, “Film kedua selalu akan menjadi Arthur dan Orm. Jadi, yang pertama adalah film aksi petualangan romantis, yang kedua adalah film aksi petualangan bromance. Kami akan membiarkannya seperti itu.”
Aquaman and the Lost Kingdom mungkin menjadi film terakhir dalam versi ini dari DC Extended Universe karena CEO baru bersama, James Gunn dan Peter Safran, bersiap untuk merevitalisasi merek dengan aktor dan film baru. Keduanya belum secara eksplisit menyatakan di mana Aquaman Momoa berada di alam semesta baru mereka, tetapi Gunn baru-baru ini menyatakan bahwa karakter dari rilis terbaru mereka, Blue Beetle, akan memiliki tempat di DCU ke depan. Masih harus dilihat di mana Momoa, Heard, dan yang lainnya berdiri.