Sepanjang dua tahun pertama Presiden Biden berada di pejabat, defisit persekutuan menyusut sebanyak $1.7 trilion dolar. Ini adalah satu perkara yang telah dibanggakannya berulang kali dalam beberapa bulan kebelakangan ini, dan dikaitkan dengan dasar-dasarnya yang secara berkesan membimbing negara melampaui penutupan COVID-19 dan menstabilkan ekonomi.
Tetapi defisit dijangka hampir berganda tahun ini, bertambah sebanyak satu trilion dolar, sebelum mula beberapa tahun penurunan mantap. Biden buat masa ini terus memberi tumpuan kepada penurunan awal.
Di sana dia berada pada Hari Buruh, bekerja dalam satu rasa bangga tentang defisit ketika dia bercakap di Sheet Metal Workers’ Local 19 di Philadelphia tentang bagaimana pentadbirannya mewujudkan “pekerjaan bergaji tinggi” dan meningkatkan pembuatan.
“Dan walaupun dengan apa yang telah kami lakukan—tidak seperti Presiden terakhir—dalam dua tahun pertama saya, semua perkara ini—teka apa? Saya memotong defisit $1.7 trilion,” kata Biden. “Intipati perkara ini: Rancangan ekonomi saya berfungsi. Ia mengurangkan defisit.”
Lonjakan tahun ini dalam jumlah yang perlu dipinjam oleh AS untuk membayar bil-bilnya adalah hasil daripada kerajaan persekutuan menerima kurang cukai, serta peningkatan kos pinjaman daripada kadar faedah yang lebih tinggi ke atas hutang sedia ada AS, dan kos yang lebih tinggi untuk program Keselamatan Sosial, Medicare dan Medicaid, menurut Pejabat Anggaran Kongres.
Peningkatan defisit, walaupun jangka pendek, menambah cabaran Biden untuk meyakinkan rakyat Amerika ekonomi lebih baik daripada yang mereka fikirkan. Ahli-ahli Demokrat kerap menunjukkan bahawa pengangguran berada pada tahap terendah rekod, pendapatan jam purata meningkat, inflasi telah turun sedikit dan lebih rendah berbanding ekonomi utama lain, dan AS setakat ini telah mengelakkan jatuh ke dalam kemelesetan.
Tetapi rakyat Amerika masih berasa tidak senang. Satu tinjauan CNN yang dijalankan pada bulan Julai mendapati bahawa 51% rakyat Amerika berasa ekonomi masih dalam kemerosotan dan keadaan terus memburuk. Daripada mereka yang disoal selidik, 75% menilai keadaan ekonomi di negara hari ini sebagai “teruk.”
Marc Goldwein, naib presiden kanan dan pengarah dasar kanan di pertubuhan bukan untung Committee for a Responsible Federal Budget, berkata bahawa walaupun usaha Biden untuk mengambil kredit atas pengurangan defisit dua tahun itu “mengelirukan.” Ini adalah kerana Biden memasuki pejabat ketika defisit sangat tinggi selepas Kongres dan pentadbiran Trump meluluskan bil perbelanjaan besar-besaran semasa pandemik untuk mengukuhkan ekonomi. Kemudian defisit jatuh lebih rendah pada 2022 apabila Perbendaharaan menerima limpahan yang tidak dijangka dalam cukai keuntungan modal dan faktor-faktor lain.
Dan sekarang ahli ekonomi telah menyaksikan defisit kembali meningkat selama 11 bulan. “Ia adalah perkara bercakap yang sangat ketinggalan zaman kerana defisit telah meningkat selama 11 bulan,” kata Goldwein.
Peningkatan defisit berkemungkinan akan menarik lebih banyak perhatian apabila Ahli Dewan Republikan kembali minggu ini dari rehat musim panas, kerana sebahagiannya berniat untuk menutup kerajaan untuk memaksa Senator Demokrat dan Biden menerima pemotongan perbelanjaan. Kumpulan kecil Republikan, seperti Rep. Marjorie Taylor Greene dari Georgia, mengancam akan memegang pembiayaan kerajaan untuk menekan pemimpin Republikan Dewan untuk membuka siasatan pemakzulan terhadap Biden, berdasarkan dakwaan goyah bahawa dia terlibat dalam perniagaan luar negara anaknya Hunter Biden.
Pegawai Pentadbiran Putih menjelaskan bahawa bajet yang dicadangkan Biden akan mengurangkan defisit tambahan sebanyak $2.5 bilion dengan meningkatkan kadar cukai korporat dan mewajibkan 0.01% rakyat Amerika paling kaya membayar sekurang-kurangnya 25% kadar cukai. Tetapi ia tidak mempunyai undi di Kongres, dan Republikan tidak datang ke meja untuk menawarkan rancangan mereka sendiri untuk memotong defisit. Pegawai pentadbiran juga menjelaskan bahawa defisit dipengaruhi oleh pelbagai faktor. “Defisit dari tahun ke tahun boleh tidak menentu,” kata Jurucakap Rumah Putih Karine Jean-Pierre sebagai respons kepada soalan dari TIME. “Presiden mempunyai rancangan sebenar — seperti yang telah kami kemukakan beberapa kali — untuk mengurangkan defisit, dan kami tidak melihat Republikan mempunyai rancangan sebenar.”
Meyakinkan pengundi bahawa ekonomi sebenarnya telah bertambah baik akan menjadi usaha utama kempen pilihan raya semula Biden. Demokrat tahu mereka mempunyai banyak kerja untuk dilakukan, dan perdebatan sama ada defisit meningkat atau menurun di bawah kepimpinannya boleh mengaburkan usaha itu. “Saya fikir akan sangat penting bagi kita untuk tidak menjadikan perbualan ekonomi tahun depan tentang apa yang telah dilakukan kerajaan atau apa yang telah dilakukan Rumah Putih, tetapi apa yang telah kita lakukan bersama dan bagaimana rakyat Amerika melalui COVID, membina salah satu ekonomi terkuat dalam sejarah Amerika,” kata Simon Rosenberg, seorang strategis Demokrat veteran.
Sebahagiannya akan menjadi strategi pengiklanan televisyen dan dalam talian yang kukuh untuk mengubah fikiran orang ramai. Rosenberg menambah: “Saya yakin dari semasa ke semasa dan dengan wang di belakang iklan, bahawa kita akan dapat membuat kes kita dengan jayanya kepada rakyat Amerika.” Lonjakan defisit tahun ini mungkin telah menjadikan bukit itu sedikit lebih curam untuk didaki.